Con nombre de pila Isabel de Baviera, apodada Sissi, fue Princesa bávara de la Casa de Wittelsbach. Se convirtió en Emperatriz de Austria (1854-1898) y Reina Consorte de Hungría (1867-1898), entre otros muchos títulos inherentes a la Casa de Habsburgo-Lorena.
El 24 de abril de 1854 en la Iglesia de los Agustinos de Viena, Isabel contrajo matrimonio con su primo, el Emperador de Austria, convirtiéndose así en Emperatriz a la edad de 15 años. Con él tuvo cuatro hijos, por desgracia uno de ellos falleció por enfermedad Su muerte sumió a Sissi en una profunda depresión que marcaría su carácter para el resto de su vida.

Tras la muerte de su hijo en 1889, la Emperatriz abandonó Viena y adoptó el negro como el único color para su vestimenta. La princesa de Baviera trató de refugiarse de los problemas que enturbiaban su vida privada en ciertos intereses intelectuales.

El 10 de septiembre de 1898, mientras paseaba por el Lago Lemán de Ginebra con una de sus damas de compañía, sufrió el ataque de un anarquista italiano, Luigi Luchen, provocando su fin.