Fue un abogado y político chileno, miembro del Partido Liberal (PL). Ejerció como presidente de la República entre 1881 y 1886, dirigiendo el mando supremo de su país en la Guerra del Pacífico. Luego fue senador en 1888, desempeñándose como presidente del Senado entre el 4 de junio de 1888 y el 22 de octubre del mismo año, sirvendo en el Congreso hasta su fallecimiento en 1889.